No dejen de leer sus ARTÍCULOS ESPECIALES...Por la gomaViernes, 25 de Abril de 2008 Los equipos de Chicago lideran sus divisiones y hacen presumir que es posible llegar a octubreViento a favor No es habitual que los dos equipos de Chicago jueguen al mismo tiempo en la ciudad. Lo común es que si los Cachorros están en Wrigley Field, los Medias Blancas estén de gira. Aún menos común es que estando en Chicago, hayan recibido a los equipos de Nueva York, Mets y Yanquis. Chicago recibió a Nueva York en los lados opuestos y como si fuera poco lo no habitual de esas series Yankees-Medias Blancas, Mets-Cachorros, el mismo día, en los dos parques, Wrigley y U.S. Cellular, se conectaron sendos jonrones con las bases llenas y ambos batazos estuvieron a cargo de toleteros venezolanos, Bob Abreu, quien sumó 7 grand slams y Ronnie Cedeño, quien por primera vez la enganchó con las bases llenas ante envío de Jorge Sosa. Los vientos estaban a favor de los vernáculos y cada uno ayudó a su equipo a alzarse con la victoria. En este momento los dos equipos de Chicago están liderando sus divisiones. Para los Medias Blancas luce todo un reto mantenerse en la cima, ahora cuando los Tigres de Detroit parece que han comenzado a escalar. Pero no deja de ser interesante este abril que contradijo todos los pronósticos. Hace un mes pocos apostaban porque el equipo de Oswaldo Guillén pudiera darle pelea a Detroit o Cleveland y aunque aún es demasiado temprano, lo cierto es que los patiblancos se han visto bien. En la cúspide todos se ven bien. El otro equipo de la ciudad de los vientos, los Cachorros, además de estar de líder de la división, el miércoles arribó a las 10 mil victorias, convirtiéndose en el segundo equipo, detrás de los Gigantes (que estuvieron primero en Nueva York, antes de mudarse a San Francisco), en superar la barrera de los 10 mil. Los Gigantes suman 10 mil 193 victorias. Pelearon 10 actos para inscribirse en el club A los dirigidos por Piniella les falta mucho por recorrer, pero han vuelto a mostrar argumentos para estar presentes en octubre, lo de los Cachorros no es una ilusión de los primeros días. Los Medias Rojas acabaron con la maldición del Bambino en 2004, los Medias Blancas terminaron con la de los "Medias Negras"en 2005 y la única que queda, la de la "Cabra", podría terminar a manos de Carlos Zambrano o de otro batazo largo de Ronnie Cedeño. El equipo cumpliría un siglo sin ganar una Serie Mundial...dicen que no hay mal que dure 100 años. Por la gomaViernes, 18 de Abril de 2008 Da vergüenza ver el deterioro de las instalaciones deportivas de la BaseLa Carlota da pena El estado de abandono y desidia de los campos de pelota de la Base Aérea Generalísimo Francisco de Miranda es incomprensible. Desde siempre, equipos de la Corporación Criollitos de Venezuela han jugado allí. Son varias las anécdotas de Andrés Galarraga, cuando jugaba para los "Ray Ran" y las veces que dejó marcadas las costuras de la pelota en los aviones estacionados detrás de los campos. Además del Gran Gato, otros grandeligas también tomaron turnos y aprendieron sus primeros fildeos en los muy cuidados campos de beisbol de La Carlota. Era un placer ver a los muchachitos jugando en esos terrenos, muy al contrario de lo que son ahora: una vergüenza. Si invitáramos a un amigo finlandés que por primera vez viene a Venezuela y lo lleváramos a La Carlota, seguramente pensaría que el presidente de Venezuela detesta a los militares y desprecia profundamente y con saña al beisbol. Esa podría ser una explicación para nuestro amigo imaginario de Finlandia, pero para nosotros, que si existimos y somos de aquí, no hay cómo justificar que aquellos campos preciosos, dignos de una base militar tan importante, parezcan terrenos de pelota de una base que ha sido abandonada después de un bombardeo. Da vergüenza con los niños y jovencitos que allí practican, da vergüenza a los civiles, porque a los militares, que son los que mandan ahí, definitivamente no les importa. Las rejas están rojitas de óxido, si un pequeño llegara a tropezar con una de esas cercas, habrá que salir corriendo a una clínica para evitar males mayores. Donde antes había grama verdecita, ahora hay paja seca y monte. El estado de los baños es deplorable, las pocetas sin tapas y sin agua, las duchas no funcionan y todo esta sucio y manchado. Los baños de damas impresionan, porque de verdad pareciera que fueron bombardeados ni siquiera tienen techo y también muestran las losas amarillentas y los lavamanos rotos e inservibles. Los galpones que están en esa área de los estadios de beisbol y las canchas de tenis, están abandonados y con las ventanas rotas a pedradas. Denuncio esto en un espacio habitualmente dedicado a los grandeligas para exigir que se dé la orden de rescate de los campos de La Carlota. ¡Vayan a la Base y véanlo con sus ojos! Por la gomaViernes, 14 de Marzo de 2008 La primavera está hecha para disfrutar de los mejores peloteros con algo más de calmaÉpoca de puro beisbolDesde los campos de entrenamiento llegan noticias de todo tipo. Se habla de batazos y también de lesiones, las figuras son seguidas muy de cerca, hombres como Johan Santana comienzan a impresionar a sus nuevos fanáticos. De vez en cuando destaca una nota especial, como la que el miércoles nos envió Efraín Ruiz desde Arizona, contándonos de los "viejitos de la primavera", esos que se ocupan de que nada falte en el palco de la prensa, que saben dónde ubicar a cada quien en lo estadios y en sus estacionamientos. Uno agradece, como lector, esas historias que no se cuentan, pues las noticias son los jugadores, los equipos, los cambios, los rumores; por eso los lectores celebramos cuando podemos entrar, a través de una crónica, a los recovecos del desvencijado parque de la lujosa Fort Lauderdale, o sabemos de los suvenires que hace el organista de Clear Water, donde entrenan los Filis, con los bates se parten. Hace unas semanas hablamos de cuánto puede decir una foto y ahora que Efraín anda con Vicente Correale, seguro las imágenes seguirán dándonos cuenta, pero en exclusiva, de las metas de los nuestros para este 2008. Y es que la primavera, si bien se inventó para que los jugadores recuperaran la buena forma luego del receso invernal, es también un momento para los fanáticos, para los que se reservan este "spring brake" para acercarse a sus ídolos, pedirles un autógrafo y ver al equipo antes que empiece el gran show. Lo mejor es que aunque están trabajando arduamente, es un tiempo sin presiones, así que todos están más bien relajados y casi siempre dispuestos a compartir con periodistas y fanáticos. Es precisamente por esa sensación de que en este período de las Grandes Ligas las cosas se toman con algo más de calma de la que se acostumbra en el beisbol que sorprendió la riña que ocurrió en el encuentro del miércoles entre Rayas de Tampa y los Yanquis de Nueva York. Primero fue un pelotazo y luego una barrida con los tacos al aire que provocó que los dogauts se vaciaran. La mayoría de los peloteros, como es habitual, salieron a evitar que siguiera la pelea y el principal expulsó a jugadores y coachs involucrados. Fue sobre todo raro, porque esos enfrentamientos no son de estos tiempos, pero también es cierto que las peleas forman parte del beisbol y estos son días de puro beisbol.
Por la gomaViernes, 7 de Marzo de 2008 En lo que va de siglo, 98 peloteros criollos han llegado a las Grandes LigasCuenta de mayoresHasta hace unos años era típica la respuesta: "En las Grandes Ligas voy por el equipo que tiene venezolanos". Ya no es tan simple. Los Medias Rojas de Boston ganaron muchos adeptos en los años de Luis Aparicio, a quien se le puede atribuir también la conquista de fanáticos para los Orioles y, por supuesto, de los Medias Blancas de Chicago, equipo que ya había engrosado su legión de seguidores durante la estadía del siempre recordado Alfonso Carrasquel, quien fue el tercer criollo en debutar, detrás de su tío Alejandro "el Patón", quien se uniformó por primera vez con los Senadores de Washington el 23 de abril de 1939 y de Jesús "Chucho" Ramos, quien hizo el grado de grandeliga el 7 de mayo de 1944. "Chico" debutó con los patiblancos 11 años después de que lo hiciera Alejandro y se convirtió rápidamente en la gran estrella del Comiskey Park, siendo, como siempre se destaca, el primer jugador latinoamericano en participar en un Juego de Estrellas. Al "muchacho de Sarría" le siguieron Pompeyo Davalillo, en 1953, también con los Senadores; Ramón Monzant en 1954 con los Gigantes de Nueva York; nuestro único Salón de la Fama Luis Aparicio en 1956 con los Medias Blancas; Elio Chacón, con los Rojos de Cincinnati en 1960; Víctor Davalillo con los Indios de Cleveland en 1963; César Tovar, en 1965 con los Mellizos de Minnesota y Aurelio Monteagudo en 1966 con los Astros de Houston. Transcurrieron más de 35 años para ver en acción a 10 peloteros criollos. Ciertamente llegar era mucho más difícil que ahora, porque antes de 1961 sólo eran 16 conjuntos; es justamente en esa década de tantos cambios en todos los ámbitos, cuando se inicia la era de la expansión, primero hasta 20 clubes y luego la historia conocida hasta llegar a 30. 1967 fue año muy productivo, cuando debutaron seis peloteros venezolanos. Nueve se estrenaron en a lo largo de la década de los setenta, siendo Concepción en primer lugar, Antonio Armas, Marcano Trillo y Baudilio Díaz, los jugadores más destacados. En los ochenta fueron 23 los que se inscribieron en las grandes nóminas; en los noventa se elevó a más de 60 y en lo que va de siglo 98 han llegado a las Mayores. Una cuenta fácil de sacar, que nos habla de cuánto ha crecido el beisbol en Venezuela y que contradice el viejo dicho "Todo tiempo pasado fue mejor". Por la gomaViernes, 29 de Febrero de 2008 Omar Vizquel volverá muy pronto, por su disciplina y buena forma físicaSólo un sustoEntre las muchas noticias del convulsionado miércoles pasado, la mejor fue Omar Vizquel. Como todos esperábamos, la operación a la que fue sometido para repararle la rodilla izquierda, fue un éxito y lo más probable es que esté en play para los primeros días de esta temporada 2008 o cuando mucho a mediados de abril, unos días antes de su cumpleaños número 41. Omar nació el 24 de abril de 1967. Cuando a principios de semana se supo de la lesión en su rodilla izquierda, la inquietud se apoderó de los seguidores de Vizquel. Inicialmente se habló de 5 semanas fuera de acción, entre el reposo y la rehabilitación, sin embargo ayer nos decía el doctor Germán Medina, destacado traumatólogo y médico de los Leones del Caracas, que la recuperación de la sencilla operación a la que fue sometido para reparar la rodilla izquierda, requerirá menos días de los indicados en el diagnóstico inicial. Según Medina, la magnífica forma física de Omar Vizquel es una cuenta de ahorros con mucho saldo a su favor. La disciplina de Omar con su cuerpo, desde siempre, es lo que le ha permitido llegar tan lejos en las Grandes Ligas. Esta no es la primera lesión que supera Vizquel, en otras ocasiones entró al quirófano, por molestias en rodilla y hombro, para regresar al cabo de unas semanas, como siempre, por encima del promedio. Una de las cualidades más destacables de Omar es la disciplina con la que ha asumido el trabajo de jugar pelota desde que decidió convertirse en profesional o incluso antes, cuando era un Criollito y no se perdía una sola práctica. Omar no deja el gimnasio y cuida meticulosamente su alimentación, aunque esté en el descanso de invierno, interrumpido -felizmente- en 2007 para regalar 16 juegos a la afición de los Leones del Caracas. Esas condiciones le han permitido llegar a los 41 años, con el reto de superar nada menos que a Luis Aparicio en juegos jugados como shortstop y en hits conectados. Por ahora comienza la rehabilitación para tratar de estar listo para la fecha inaugural de este 2008. Será el primer venezolano con 20 temporadas en las Grandes Ligas y con la posibilidad de extender su permanencia a 21 campañas. Con su buena forma física y esa constancia que ha exhibido todo estos años, no tenemos dudas de que Omar, muy pronto, nos hará olvidar el susto. Por la gomaViernes, 22 de Febrero de 2008 Las imágenes de los entrenamientos dicen mucho del trabajo de los peloterosEl mejor ánguloEl beisbol es tantas cosas y también es tan bello¿ es emocionante, interesante, divertido, dramático, épico, heroico, cínico, estratégico, predecible, sorprendente, relajante, estresante, apacible, apasionado, bueno y malo, para sufrirlo y para disfrutarlo. Una ventana inmensa por la que se observan los más absolutos contrastes. Esos que como nosotros se levantan buscando en las páginas deportivas los resultados de ayer, los que tienen el despertador en la emisora de deportes para enterarse antes de bajarse de la cama quién ganó anoche en el Oeste, los que tenemos al beisbol en nuestra cotidianidad, en nuestro desayuno, almuerzo, merienda y cena, los que contamos los minutos que faltan para que comience la temporada, nosotros, los amantes del beisbol, estamos disfrutando mucho del trabajo de los fotógrafos que recorren los campos de entrenamiento de Arizona y Florida. Al Hill, Don Jonson, Charlie Riedle, Spencer Green, Stuar Pearce, David Phillip, Dave Martin, Chris Livingston, entre otros, todos fotógrafos de agencias internacionales, han sabido narrarnos, a través de sus encuadres, lo que significa la primavera del beisbol. Días radiantes, luminosos, de cielo azul y brisa fresca, perfectos para jugar beisbol y soñar. En estos días y gracias a la selección afectuosa de esas gráficas para los lectores de El Universal , los fanáticos del beisbol hemos podido ver la acción que se desarrolla en Arizona y en Florida. El trabajo intenso de los peloteros puede percibirse en esas magníficas imágenes. Mi favorita hasta ahora muestra tres siluetas, tres bateadores, el primero mira el bate que sostiene en su mano derecha, preparándose para iniciar el swing, otro se apoya en el bate y el tercero espera un lanzamiento con el madero en alto, más allá hay una cesta de pelotas y detrás una red que separa la jaula de los bateadores de un terreno. Onírica por el juego del contraluz, la foto nos dice que hay hombres trabajando, para batear mejor la bola, poco importa quiénes son, porque todos están en lo mismo, bajo techo y a cielo abierto. Las fotos nos muestran la acción de los jugadores, la fascinación de los fanáticos, el trabajo de las estrellas y de los que sueñan con serlo y hasta nos dicen cómo está el clima. Primavera y beisbol, una simbiosis captada desde el mejor ángulo. Por la gomaViernes, 15 de Febrero de 2008 Cada episodio oscuro en el beisbol, ha contado con un auténtico salvadorEl nubarrónEl que debía ser uno de los días más esplendorosos del beisbol, se vio opacado por el tema de los esteroides y más especialmente por uno de sus hombres más brillantes, Roger Clemens. El "Cohete tejano" tuvo sobre si todas las miradas del mundo del beisbol, propios y extraños estuvimos pendientes de sus respuestas, quienes querían verlo hundido porque lo consideran un tramposo, quienes querían un "culpable" ante esta complicada historia de las sustancias prohibidas, quienes queríamos verle salir bien parado, creerle, y los que ven la cosa desde lejos y piensan que otros temas son los que deberían ocupar a la opinión pública. Algunos lo ven como una frivolidad, una situación que sólo interesa a los allegados al beisbol, a esos "millonarios" que hasta están en pleno derecho de buscar cómo mejorar su rendimiento para ganar más dólares. Son los mismos que piensan, de la manera más pragmática, que sólo se trata de un negocio en el que no caben romanticismos. Si bien esa es otra manera de analizar este episodio de los esteroides y las hormonas, también existimos los que creemos que el tema pierde cualquier viso de frivolidad, si se lo ve desde la perspectiva que involucra a los jugadores como ejemplos para los jóvenes. El hecho de que un pelotero en formación, que podría estar esperando porque un cazatalentos lo vea en Puerto Cabello, por poner un caso, piense que si toma el atajo de los esteroides y HCH es más probable que lo firmen, constituye no sólo un problema ético sino de salud pública. De lo ético es más difícil hablar, porque hay quienes piensan que nada de malo tiene tratar de ser mejor en el trabajo que se hace. En todo caso, hay quienes vemos el ejemplo del uso de esteroides como un atajo poco plausible y preferimos los jonrones y los ponches producto de valores como la disciplina y el ejercicio. Y mientras estos días, que deben ser esplendorosos porque son los de la primavera del beisbol, el escabroso tema seguirá dando de qué hablar, también confiamos en que el juego, el deporte, el beisbol, volverá a salir bien librado, porque siempre ha sido así, los nubarrones se han disipados. A las medias negras le salió Babe Ruth, al racismo Jackie Robinson, a la huelga de jugadores del 94, Cal Ripken y en esta ocasión no será diferente, ahí está Greg Maddux y por qué no, un Johan Santana, para reiterarnos que hay bolas y strikes. Por la gomaViernes, 8 de Febrero de 2008 De la nómina de los Tigres que se titularon, 15 no fueron a Santiago de los CaballerosHay que darle la vueltaEstán encendidas las alarmas en la presidencia de la Confederación de Beisbol del Caribe. La impactante soledad del Estadio del Cibao, incluso en el juego entre Águilas Cibaeñas y Tigres de Licey, que es como decir Caracas-Magallanes, fue demasiado notoria, prueba de que es preciso pensar en reinventar la Serie. No es tarea fácil la solución, porque depende en gran medida de elementos que no son posibles controlar desde ninguna directiva. Por ejemplo, mientras en nuestra pelota vemos cómo cada temporada se incrementa la asistencia de público a los juegos, en Puerto Rico no hubo pelota esta temporada por razones económicas. No contó el beisbol boricua con el apoyo necesario y suficiente de los patrocinadores y de una buena asistencia de fanáticos como para poder operar en un negocio que es tan costoso como la pelota profesional. Desde hace largo rato se viene hablando del desinterés de los puertorriqueños por su beisbol, hecho que se ve traducido en la disminución de figuras de las Grandes Ligas. Ha pasado algún tiempo desde que Venezuela desplazó a Borinquen como cantera de bigleaguers y cada vez son menos las grandes estrellas de Puerto Rico. De hecho cabe recordar que aquel "Dream Team" de la Serie de 1995, celebrada en San Juan, que contaba con nombres como Roberto Alomar, Bernie Williams, Juan "Igor" González y Rubén Sierra, entre otros, surgió con la intensión básica de atraer gente al estadio, porque ya comenzaba el desinterés. Se quejaban entonces los boricuas de lo caro de las entradas y de la poca participación de grandes figuras. Aquella Serie fue exitosa, pero sirvió más bien como despedida al esplendor de la pelota puertorriqueña. Este año, como consecuencia de la suspensión de su torneo, no hay equipo campeón de Puerto Rico, lo que agrega un motivo más a la apatía de los fanáticos caribeños. En Dominicana, especialmente, la rivalidad del campeón local contra el de Puerto Rico es demasiado importante y, pese a que están presentes Licey y Cibao, es evidente que el interés no ha sido el mismo. No es fácil encontrar la solución al poco atractivo de la Serie, porque no es verdad que pueda controlarse la decisión de los grandeliga de cada país, de descansar dos semanas antes de que comience el spring training. No será fácil, pero es preciso buscarle la vuelta para no ver a la Serie morir de mengua. Por la gomaViernes, 1 de Febrero de 2008 Se le debe pedir una disculpa a Francisco Buttó por su grotesco gesto a la fanaticadaCampeones y ejemplosLa final protagonizada por Cardenales de Lara y Tigres de Aragua fue, como dijeron los pronósticos, una final pareja que será recordada como una de las mejores de los últimos tiempos. Se ha hablado de la buena estructura y del trabajo realizado por la gerencia de Enrique Brito, quien demostró -ahora frente a Caribes de Anzoátegui-, que es un hombre exitoso. Estos Tigres de la 2007-2008 aún cosechan de la siembra de Brito, y Rafael Rodríguez ha sabido mantener el balance de un equipo que, a excepción de Miguel Cabrera, no cuenta con nombres consagrados en las Grandes Ligas, pero sí con experiencia en las Mayores, además del talento joven y de la experiencia de hombres como Alex Delgado, quien no de gratis ha sido el catcher de Lara y Aragua en sus mejores tiempos recientes. La dirección del manager Buddy Bayley, más allá de los comentarios que señalan que su estilo choca en ocasiones con los jugadores, evidenció nuevamente que conoce esta pelota, que su disciplina rinde resultados y que en efecto ejerce liderazgo en el clubhouse. Una vez clasificados, la gerencia de los Tigres de Aragua acertó en la escogencia de sus refuerzos y sustitutos. Sin duda, la decisión de mejorar el pitcheo fue clave en este campeonato, y la selección de José Santiago como Mas Valioso, -en reñida competencia con Alberto Callaspo- es prueba de ello. Y el dicho de Rubén Mijares "sólo quien vive en la casa sabe dónde están las goteras", está más vigente que nunca. Muchos esperábamos que fuera una serie de poder, pero sólo hubo tres jonrones, lo que habla del buen trabajo de los lanzadores y prueba otra máxima que dice que "donde hay pitcher no hay bateador". Fue una serie interesante, emocionante, de buenos momentos; por eso es necesario referirse al grotesco y vulgar gesto de Francisco Buttó al terminar el juego final, quiéranlo o no, los peloteros son ejemplo y es hora de que la Liga y los Tigres le exijan a Buttó una disculpa a la fanaticada. El respeto que pedimos a los fanáticos, también lo pedimos a los jugadores. Basta con ir a un juego de los Criollitos de Venezuela para ver cómo los chiquillos imitan a sus peloteros favoritos, no hay que descuidar esos detalles. No merece, una serie final de tantas virtudes, terminar con un gesto que no tiene justificación y que daña notablemente el espectáculo. VOLVER
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